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第三十一章 忒修斯之船(2/2)

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三毛说过:任何事情,在当时都是苦的。如果只是肉体上的苦,过了也就忘了,回忆起来只会开心,有时还会大笑。

卢赫觉得她说得实在是太对了!回到家后,他对着堆满了书本、试卷和草纸的电脑桌笑得合不拢嘴,之前的空虚和痛苦全部化作了转瞬烟云。

晚饭过后,他便以苏炳添的速度,在2秒内冲进卧室,抓起手机,一个翻飞把自己摔到床上。

玩儿!玩儿个够!

照例打开某蓝色社交软件,映入眼帘的又是一条炸裂的热门搜索:超级婴儿诞生,对HIV病毒具有天然免疫能力。

卢赫倒吸一口冷气,“这帮人怎么越玩儿越离谱了?不会又是张峰吧?”

他一脸震惊地打开话题迅速浏览着,渐渐松下一口气。不是张峰,但这次的报道并不是标题党,超级婴儿确实诞生了,一诞就是两个。

这件事情虽然看似离奇,但细细想来,这种局面早晚都会到来,只不过是时间的问题。事件始末如下:

HIV入侵人类免疫细胞的过程中,需要首先借助免疫细胞表面的一些“路标”蛋白来指明方向,比如CCR5蛋白就是路标的一种。世界上有大概1幸运儿身上,编码CCR5蛋白的基因出现了突变,这个“路标”蛋白无法被HIV识别,因此他们也就天然具备了将艾滋病毒拒之门外的能力。

15年前,一个名为蒂莫西?雷?布朗的可怜德国小伙儿同时身患白血病和艾滋病。于是他的天才主治医生在他身上施展了一个大胆的疗法:通过骨髓移植手术把有CCR5基因缺陷的造血干细胞移植给了这个倒霉蛋,使他获得了携带CCR5基因突变的免疫细胞。

经过长达7年的观察,最终确认了这种方法确实有效,小伙儿再也没有受到过艾滋病的困扰。

在德国小伙儿从倒霉蛋变成幸运儿的第11年,南州湾大学物理系副教授贺建招募了一个试验。试验包含8对志愿者,其中父亲HIV阳性,母亲HIV阴性。贺建用CRISPR技术敲除了31个受精卵,并在30个成功成长的胚胎中,挑选出2个回输供体,最终诞生下两个对艾滋病免疫的超级婴儿,取名露露和娜娜。

贺建在第二届国际人类基因组编辑峰会上公开了自己的这一成果,引起了轩然大波。

“疯子!”

这是卢赫对这位校友老师的评价,他的理由十分充分:

首先,实验的出发点有问题,基因编辑胚胎并不是婴儿免疫艾滋病的唯一方法。当母亲为阴性时,完全可以通过筛选和洗涤,获得不带病毒的精子细胞,通过体外受精来避免婴儿患病。

其次,脱靶问题。即便贺建声利用全基因组测序来评估了脱靶热库里的所有点位,但内行人都清楚,所谓的脱靶评估,就是一软件。当基因编辑载体被导入细胞后,具体成为辛勤耕作的老黄牛还是脱缰的野马,全凭它自己的觉悟。

再次,伦理问题。早在19年前,全世界大多数国家都已认定基因编辑婴儿无法通过伦理审查。其中一些国家甚至还设定了非法植入基因编辑罪、克隆胚胎罪等罪名。

最后,也是最重要的,被编辑婴儿的社会问题。一定会有人发问,这种人造的同类究竟是什么东西?他们还是人吗?露露和娜娜已饱受世界瞩目,他们在成长的过程中要面对怎样异样的目光?他们的诞生违背了自然法则,能否平安长大?

最后的最后,一定会有人顺着这事展开遐想:如果我们能够改造CCR5基因,那么为什么不能也去改造别的呢?去给胚胎敲入一个crt突变,使其免疫疟疾?或者敲入一个ctxAB,使其免疫霍乱?又或者根据基因和性状的关系,定向改造出长相符合自己审美、身体健康智力优异的孩子?

这太荒诞了。

科学有着难以抗拒的魅惑力,是因为它能引领人类无所畏惧地探索一切的可能性,从而让我们过上越来越美好的生活。但科学本身只是实现人类生存目的的一种工具而已,至于生存的目的是什么,这其实并不属于科学范畴。

一旦人类扮演上了造物主的角色,以主观目的修改和创造所谓的超级人类,那么最终结果必然会是自然而然地分化为两个族群:决定基因如何修改的决策者,以及被修改的模板工具人。

我们可以凭此获得更优秀的基因和性状,但必然会失去自然进化的无限可能。

这种后果,我们承担得起吗?

想到这里,卢赫感到十分憋闷,于是跳下床跑到细胞间里。

“你知道忒修斯之船吗?”

正在摇头晃脑听歌的菜菜猛地摘掉耳机,“什么?”

“忒——修——斯——之——船——”卢赫拉长音调,“一艘在海上航行了几百年的船,超长的寿命归功于不间断的维修和替换部件。比如只要一块木板腐烂了,它就会被替换掉,以此类推,直到所有的功能部件都不是最开始的那些了。你说,它还是不是刚启航时候的那艘?”

菜菜转过头,毫不犹豫,“当然是同一艘了!”

“为什么?”

“这还不简单嘛,你别把它看成船,你把它看成人。从你出生的那一刻起,随着时间的推移,你脸盘变大了,头发变硬了,眼睛显得小了,身体长大长胖了。你的容貌彻底改变,你的体重是刚出生时的十多倍,你的细胞分裂和凋亡了无数轮。你身体里的每一个零件都不再是最初的样子,可你依然是你。”

菜菜说完眨着眼睛望着卢赫。

卢赫不置可否,“那如果,造船的蓝图变了呢?”

菜菜不假思索道:“那当然就不是了。蓝图变了,造出来的就根本不是一个东西。就和生命一样,基因组谱写了生命从出生到死亡的所有信息,基因是生命的蓝图,蓝图就是船的基因。”

卢赫欣然点头,“正解!”

“刚考完试不好好玩,干嘛拉着我思考这么高深的问题?”菜菜语气嗔怪。

卢赫神情认真的地望着她,“你觉得,基因编辑胚胎,应该存在吗?”

菜菜思索片刻,郑重地点了点头:“如果基因编辑胚胎是为了治愈疾病,治疗伤痛,那就应该存在。”

“可是这改变了一个人的蓝图啊,就像你刚才说的,基因组是生命的蓝图,蓝图变了,船还是船吗?人还是人吗?”菜菜的回答让卢赫有些惊讶,于是他连忙追问。

菜菜的脸上闪过一瞬的失落,“岁月赐予我们生命的同时,也开始渐渐地,有时甚至是急切地把它索回。如果有任何手段能够逆转这一过程,那么其它的一切就都不重要。在死亡和病痛面前,你的这种顾虑根本不值得一提。”

“你说过,任何生命都不过是宇宙中一粒微不足道的的尘埃而已。我们都如此卑微了,这种宏大而深刻的哲学问题,不是我们应该考虑的。如何平安地度过一生,才是最重要的。”

卢赫似乎被说服,他重重叹了口气,装作不经意地转移了话题:“怎么样了,大母龟的RNP,有没有合成出效率高的?”

“没有!”菜菜语气轻快,“上个礼拜最后一个试剂盒用完了,新的还没送过来呢!”

说完,她便又戴上耳机,摇头晃脑。

卢赫望着菜菜的后脑勺,内心十分感慨:在过去的两个月里,他熬过来了,菜菜也熬过来了。只不过他们俩,一个是坚持,一个是放弃。

他十分清楚,眼前这个总是义无反顾勇往直前的姑娘,最终还是被打败了——

被科学的不确定性打败了。

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