第7章 腊月二十三（1/2）
腊月二十三，这一天被称为“小年”。在这一天，人们会进行祭灶活动，向灶王爷敬香，并供上糖瓜等食物，以祈求来年家庭和睦、五谷丰登。
清晨，寒风料峭，却挡不住外室谢玉花心中的温暖。这一天，是她和丫鬟浣碧一年一度的期盼——小年的到来。偏院里，虽然只是个外室，身份不及正室，但谢玉花依旧有自己的小天地，而这一天，她也要按照习俗，进行祭灶活动。
谢玉花穿着一件素雅的绿色衣裙，外面披着一件柔软的羊毛披风，显得既得体又温馨。浣碧则在一旁忙碌着，先将供桌擦拭干净，又摆放上灶王爷的神像。
“浣碧，把那些糖瓜和糕点摆上来。”谢玉花轻声吩咐道。
浣碧应声将准备好的供品小心翼翼地放在供桌上。
谢玉花点燃了香，对着灶王爷的神像深深地鞠了三个躬，然后双手合十，闭上眼睛，默默地祈祷：“灶王爷，请您保佑我们，来年家庭和睦，五谷丰登。”
浣碧则在旁边静静地站着，心中也为谢玉花默默祈祷。
祭灶结束后，谢玉花和浣碧一起将供桌上的食物分给了家中的仆人和附近的一些穷苦人家。她们知道，这样的善举能够为家庭带来好运。
随着夜幕降临，院子里内张灯结彩，准备迎接年夜饭。谢玉花和浣碧虽然不与正室一同用餐，但她们在自己的小屋里也准备了一桌丰盛的晚餐。谢玉花看着桌上的菜肴，心中充满了感激和希望。
在这个小年的夜晚，谢玉花和浣碧的心中都充满了对新年的美好期待，她们相信，只要心怀善念，来年的日子一定会更加美好。
谢玉花和浣碧的房间里跳跃，映照着她们期待新年的温馨脸庞。她们相信，只要心怀善念，来年的日子一定会如同这烛光一样温暖而明亮。这段时间陈玉容会时不时过来看望谢玉花，陈玉容每次过来都会带些小玩意儿讨好谢玉花开心。特别是莲香居的糕点，最能让谢玉花的脸上绽放出花朵般的笑容。
就在两人沉浸在欢声笑语中时，院子里传来了轻轻的敲门声。浣碧放下手中的针线活，疑惑地走向门口。打开门，她看见了一个熟悉的身影——陈玉容家的一个小厮，他手中捧着一个包裹得严严实实的盒子。
“姑娘，这是我家世子爷让送过来的。”小厮礼貌地说道，递过盒子。
浣碧微微一笑，接过盒子，轻声说了句谢谢，然后关上了门。她回到桌前，将盒子放在谢玉花面前。
“娘子，世子爷又让人送东西来了。”浣碧兴奋地说道。
谢玉花好奇地打开盒子，里面是一些精致的点心和一个小巧的玉坠，玉坠上雕刻着一只栩栩如生的蝴蝶。谢玉花拿起玉坠，眼中闪过一丝惊喜。
“他就知道我喜欢蝴蝶。”谢玉花轻声感慨，手中的玉坠在烛光下闪烁着柔和的光芒。她的心中却是波澜起伏，复杂的情绪如同交织的丝线，理不出头绪。
陈玉容，此时此刻，应该正和他的妻子，尊贵的朝华公主，共度良宵。而她，谢玉花，不过是他的一名外室，一个无法光明正大走进陈王府的存在。这份差距，如同一道无形的墙壁，横亘在她和他的世界之间。
浣碧默默坐在一旁，她知道谢玉花心中的苦涩。作为贴身的丫鬟，她见证了谢玉花对陈玉容的无私付出，也看到了她为了这段不被认可的感情所承受的痛苦。
“娘子，你不必介怀。”浣碧轻声安慰，“世子爷心里有你就足够了。这些外在的束缚，总有一天会解开。”
谢玉花微微一笑，她知道浣碧是在尽力安慰她。她轻轻摩挲着玉坠，心中默默许下愿望，希望新的一年，她能够获得一份真正的自由和幸福，哪怕是在陈玉容的世界里，只占有一席之地。
浣碧也拿起一块点心，品尝了一口，点头称赞：“这点心味道真好，真不愧是莲香居的糕点。”
虽然陈玉容本人没有亲自过来，但这个小厮送来的礼物，让谢玉花和浣碧感受到了他的关心。他的心里还是有她的。在这个小年的夜晚，这份温馨和关怀，如同冬日里的暖阳，温暖了她们的心房。
又看陈王府这边……
小年的陈王府内，张灯结彩，喜气洋洋。陈王府的仆人，丫鬟们都在忙碌地为这特别的一天做准备……
正院里，陈玉容，他身着华丽的朝服，眉宇间透露着贵气。今天是他的母亲李氏的生日，也是小年，府中格外热闹。
李氏夫人端坐在主位，面带慈祥的微笑。她保养得宜，即使年岁渐长，依旧风韵犹存。今天是她的生日，府中的仆人们都格外小心地侍候着，生怕有丝毫的疏忽。
陈明德，是一位严肃而刚毅的中年男人。他的眼神中透露出对家族荣耀的执着和对儿子的期望。他正坐在一旁，默默地吃着糕点……
朝华公主，她虽体态丰腴。她的穿着打扮无不尽显皇家风范，她的每一个举止都优雅得体。她正与丫鬟桂枝一同检查着节日的布置……
桂枝，她小心翼翼地跟在公主身后，不时地提醒着一些细节，确保一切完美无缺。
在这个温馨而又庄重的夜晚，陈王府的每一处都充满了欢声笑语。以及府中的仆人们，都在期待着一场欢乐的盛宴，共同庆祝这个特别的节日……
小年的夜晚，陈王府内灯火辉煌，李氏夫人的生日宴上热闹非凡。府中的大厅布置得如同仙境，绚烂的灯盏、精致的菜肴、醇香的美酒，一切尽显奢华。
陈玉容站在大厅门口，迎接着一拨又一拨的贵宾。他的眼神中既有对母亲的敬爱，也有对宾客的热情。他身穿一件深蓝色的蟒袍，腰间束着玉带，显得格外英俊挺拔。
李氏夫人坐在主位上，面带笑容，接受着众人的祝福。她的穿着简单而不失华贵，一件淡紫色的长袍，上面绣着精致的花卉，显得既庄重又亲切。
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