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外城这边按着井字共有十六条通往内城的泥路，靠近神武门的泥路最是宽阔，足足两丈宽，很是气派，如今天气暖和了，这里的人流也逐渐多了起来，靠近城门的泥路边沿，有一家小小的客店“悦朋店”，这家小店的后院有十几间客屋，是专供秀才进京应试时候住的。眼下离开科尚早，生意甚是清淡。当街三间门面摆着四张八仙桌；向北折是一间雅座，供客吃饭；门面以东一道长柜台兼卖酒肉和零星杂货。伙计们都是乡里人，回去过年了，店里只有一位何掌柜和几个远乡的小徒工支撑。

小店外头挂着一个酒旗，叫十里香，其实外城的客栈大多如此，不止是住宿，还替人雇车，沽酒卖肉之类，反正能来的钱都肯做。

酒旗下头，一个伙计抱着手懒洋洋的站着，双目长阖，对泥路上川流不息的人视而不见。

正在这时候，一个骑着马来秀才模样的人希律律往这客店里走，喂了一声，伙计抬眼，立即堆起笑，扶着这秀才下来，道：“客官是要驻店还是用饭”

这秀才从马上下来，戴正了头顶的纶巾，笑道：“喂马来的，你们这里可有草料吗”

伙计目光一紧，随即怒道：“客店岂没有草料客官太小看人了。”

秀才便洒然将马牵给伙计，大喇喇地步入店中，留下一句话道：“好极了，给马喂个七成饱。”

伙计牵了马去后园的马槽，秀才进了客店，那伙计过了一会儿又来了，低声道：“口令”

秀才正色道：“今早吃过了吗”他随即又道：“下一句是什么”

伙计脸上露出少许尴尬：“你妹个吃货。”

两个人说着古怪的暗语，随即都露出一点尴尬，也随即放松了警惕，伙计已经抱起拳来，道：“鄙人京师百户所坐探朱二，敢问兄台是哪条线上的”

秀才正色道：“在下洪州府锦衣总旗所总旗官温弼舟，有紧急公务，特来拜谒陈先生。”

那朱二颌首点头，道：“你随我来。”

朱二引着温弼舟一道上了二楼的雅座，寻了个位置请温弼舟坐下，接着便出去了一会儿，再到后来，就有个掌柜模样的人进来，这掌柜模样的人直接自报家门：“京师外城百户所百户刘康，怎么，洪州那边出了什么事”

温弼舟还是很谨慎，道：“刘百户可有腰牌吗”

刘康从袖中掏出一个铁质的腰牌出来，温弼舟接过看了，随即呵呵笑道：“这件事干系实在太大，难免要小心一些，大家操练的时候，教头教的第一件事便是谨慎二字，若有得罪的地方，还请刘百户海涵。”

刘康拉过一把梨木椅子坐下，摆手道：“无妨，若是不方便说也就是了，我这就叫朱二去知会陈先生。”

朱二已经报信去了，这雅座里只有温弼舟和刘康二人，温弼舟笑道：“既然验明了身份，再说就无妨了。洪州那边，探出了点东西，与一个术士有关。”

温弼舟点到即止，却把刘康吓了一跳，其实在锦衣卫内部，早就已经通了气，一定要注意各地术士的行踪，不止如此，那术士的画像也都传遍了天下，不止是福建路、苏杭那边在四处寻人，锦衣卫更是紧锣密鼓的布下探子四处在搜查。这件事干系实在太大，虽然没有说这术士到底犯了什么事，可是陈先生那边，对这件事最是上心，每日都要过问的。

现在有了消息，算是大局已定了，刘康不禁问：“怎么探听到的”

温弼舟笑道：“说来也惭愧，其实本来盯上的是几个武士，洪州不算什么大府，过往的贵人并不多，偏偏这几个武士颇为不凡，所以便叫人盯梢了一下，谁知后来这几个武人到了一家客栈，与一人相会，随即几个武士突然拔刀要动手，那人似乎早有防备，立即冲出来大叫杀人，咱们盯梢的人见了，便带着他逃了，此后搜查此人一番，发现了不少道人的器具，还有一本经书。因此鄙人便留了心，拿了颁发下来的画像出来，发觉此人虽然修善了面容，却与画像有几分相似，于是暂时将他拘押起来，藏在隐秘处，拷问之后，才知道此人”温弼舟目光一闪，露出兴奋之色：“这正是踏破铁鞋无觅处、得来全不费功夫。”

刘康也不禁动容，锦衣卫建立起来，打探此人的消息闹出来的风波最大，除了各府各县的卫所，连京师的快探也都出动，布网式的搜索，如今总算有了音讯，事情就好办了。刘康道：“陈先生正为此事头痛，现在既有了消息那就再好不过了，温总旗这一次立下了大功，陈先生定然另眼相看。”

温弼舟含笑道：“哪里的话。”

二人寒暄了一阵，相互交流了一些见闻，刘康是这京师的地头蛇，许多消息也知道一些，他压低了声调道：“那术士可拷问出了什么”

温弼舟道：“洪州那边还在拷问，因为事情太大，所以确认了此人的身份，又怕飞鸽传书不稳健，所以便立即上路来报信了。”

刘康道：“只怕这个术士和当朝太子有干系。”

温弼舟动容道：“刘百户难道在京师听到了什么风声”

刘康道：“这术士曾是太子举荐，后来给陛下炼丹，泉州那边已经有了最新的消息，陛下现在重病在塌，多半此事和丹药有关。”

温弼舟低声道：“弑君”

刘康板起脸：“慎言”

温弼舟立即危襟正坐，故意去喝茶。

刘康随即淡淡笑道：“不管怎么说，咱们食君之禄、忠君之事，若是没有殿下和陈先生栽培，也没有你我的今日。现在不管外头什么动静，咱们尽心办事就是。”

温弼舟颌首道：“是这个道理。”

正说着，那朱二过来，急促促地道：“陈先生请温兄速去谒见。”

温弼舟立即站起来，与刘康告辞，出了这悦朋客栈，外头已有不少穿着布衣的武士拥蔟着一