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斥候队长跑到时穿跟前，一个漂亮的空翻跳下了战马，轻快地说：“总教头，已经打探过了，前方就是茴香堡，他们安然无恙。据他们说，数日前确实有一队人马，约五六百人的样子，各个都骑着战马，随行的还有百余辆大车，都向着山里去了，据当地茶农们说，这伙人沿途秋毫未犯，因而并未惊动当地官府。”

时穿点点头：“那就是了，咱们先去茴香堡。”

茴香堡驻扎的是火枪队，因为凌飞不在，这里的统领暂时是一位时家三十六族弟。原本堡里的火枪队员共有六百名，一半属于沭阳刘氏的佃户家属，另一半属于时穿农庄上的佃户子弟，但梁山好汉入侵沭阳后，刘太公紧急调走了两百名属于刘家的庄丁。

这些走的人没有带走火枪，而是带了无数霹雳弹，可惜，在于梁山马贼的交锋中，这些人表现极不好，临阵慌乱不说，打起来没个头绪，还误伤不少自己人，以至于刘太公将这支队伍彻底抛在脑后。后续事件上，压根没想起召唤他们过来帮手。

按照时穿的交代，凌飞挑选的火枪手都是佃户家十七八岁的孩子，而后躲在茴香堡里进行了半年的封闭训练。山区少有人烟，平常凌飞喜欢把队伍拉进山里进行实弹演练可惜，军队不是收藏品，闭门演练的结果是：遇到正式战斗，他们把平时演练的结果都忘了。

几匹探马波朗朗地越队而出，向着茴香堡奔去，过不一会儿，茴香堡上吹起了军号他们到还没忘记相互识别的军律，一阵军号问答后，三十六郎骑着一头驴，满脸热泪的奔出，大呼：“哥哥，你可来了。”

茴香堡的存在，即是时穿守御韩山山口，避免被人背后偷袭的战略布局，也是监管位于沭阳的五千亩土地，笼络当地佃户的力量。三十六郎的软弱与哭泣，让时穿很有点不悦。可这厮是自家人，当着海州大将的面，实在不好训斥，于是，时穿阴着脸，也不回应三十六郎的问候，催马进入茴香堡。

这座石堡同样是座棱堡，它修建于韩山山口西侧，黄爸动用厢军修筑的山区大路，就从堡前蜿蜒而过，这条山路是个仓促工程，道路没有经过硬化处理，只是将山区平常猎户走的路进行扩大整修，少数路面上撒了点碎石，偶尔的山涧里搭了座木桥而已。不过，这条路修通后，沭阳百姓前往海州，又多了一条选择，而且因这条路的贯通，使得山区百姓能更容易的出售猎获物，所以这条路也成了黄爸的一项政绩。

韩山不是一座山，它是云台山余脉在沭阳的延伸。明代之后，随着沭阳开发，韩山部分山头被削平成了良田，而后才与云台山断开。而在宋代，韩山地区植被很茂密，附近大大小小的山梁密布，因而通向云台山的山口也不止一座。那群梁山好汉不一定非要从茴香堡前穿过，但因为黄爸修了这条山路，所以这里成了通向海州最便捷、也是最隐秘的路线。梁山好汉们不惧危险，从堡前强行通过，一是因为他们胆大心细，二是因为堡中的守卫实在懦弱。

安顿好的随行大将，时穿屏退左右，唤过三十六郎询问当时的情景。只听三十六郎嚅嗫的回答：“哥哥，刘太公调走两百人后，咱堡中守卫力量不够，庄丁们夜夜不安后来，听说调走的人被梁山贼一冲而散，许多人即使投出了手中的霹雳弹，也投进自家人堆里，所以我让庄丁把霹雳弹都收了起来，存进库房。

此后，外面消息断绝，大家人心惶恐，好在堡内粮草充足，大家还能待得下去忽一日，梁山贼寇千军万马奔驰而来，幸好我们当时关闭了堡门，我急急叫大伙儿上墙守卫，梁山贼寇纵马盘旋许久，见找不到破绽，便穿城而过”

时穿看着三十六郎那自鸣得意的脸，真是很无语他还觉得自己守住了茴香堡，很得意

反复吸了几口气好吧，在正牌指挥官不在场的情况下，一群没上过战场的庄丁菜鸟，能守住自己的家门没让强盗进来，确实是件不容易的事。

“春耕已经开始了，咱们的佃户下地了吗”时穿深吸一口气，问。

“不知道前几日刘太公催促大家下地，可我担心梁山贼就躲在附近，等我打开堡门然后突击，所以我没让大伙儿出去大郎，这个时候，谨慎为上，不是吗好在大郎终于来了，我算是可以交托重担了大郎，茴香堡完整在此。”

“唉”时穿长长一声叹息：“罢了，你以十人为一队，派出二十支小队出去，通知大家可以下地耕作了。剩下的事，交给我来。”

三十六郎一副卸下重担的快乐模样，欢欢喜喜的跑出去。不一会儿，堡内响起断断续续的嘈杂声，一支支小队从开了一条缝的堡门钻出去，去通知附近佃户下地耕作按规定，他们不能携带火枪出去，只能携带随身佩剑以及两颗手雷。

等堡内安静下来，几位相熟的大将过来找时穿汇报：“承信郎，我们询问了堡丁，看架势梁山贼似乎并没有夺城的意思，他们甚至不知道茴香堡的存在，见到这座坞堡竖在路口，也被吓了一跳。而后在堡门前盘旋许久，才分批渡过堡前空地你家三十六郎为怕激怒梁山贼，在此期间反复要求墙上堡丁：一箭不发。”

时穿撇了撇嘴，叹息一声，反问：“你觉得这座坞堡如何”

几位大将相互递了个眼色，回答：“甚是凶险我们反复测量了，自堡前穿过的大路，虽然在弓箭射程之外，但绝对在床弩、投石机射程之中，若是堡内装备上这些东西，梁山贼想通过这条大路，那得用尸体铺成一条路才成。”

时穿轻笑一声，说：“所以我才不肯把我家的武器扩散没有坚定的守卫者，再好的武器都是送给敌人的。”

崔庄雷火兵的存在，也就是“瞒上不瞒下”。江湖混的大将都知道，密州凌氏兄弟投了时穿，图的就是时穿改良的火药配方。他们也知道时穿改良火药配方后，顺便改造了突火枪以及梨花枪，使之更有威力。而这一切其实不是秘密，至少张叔夜也知道。

可是官府做事，讲究“无例不兴，有例不废”朝廷采用武经总要的火药配方，那是有例子在前，这种火器已经成了官府体制，不能轻易废除；而时穿的火器虽然威力巨大，但进入军中没有先例，况且时穿的火药配方，最终的燃烧残余物都是各种酸硫酸、硝酸。所以枪管制作麻烦，机件复杂且不说，事后的保养任务也很重。所以，即便是张叔夜，在询问凌鹏之后，也放弃向朝廷推荐“凌氏火枪”的意图。

真实的历史上，从现代墓葬挖掘可以看出，两宋墓葬中陪葬的身管武器中，有不少人已发展了铁制、铜