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见他这么说，陈夔龙的脸色也好了不少，拱手致意说：“有劳岑中堂费心了”

晚宴时，宾主间虽然其乐融融，但明显可以感觉到似乎有一层看不见、摸不透的隔膜存在，陈夔龙等湖北地方大员虽对钦差使团诸人极为恭敬，但周学熙觉得这种恭敬怎么看都像是装出来的做作与不自然。即便和湖北关系最深、人头最熟地辜鸿铭，在言谈举止间似乎也有一种说不出的古怪，真是咄咄怪事

正思索间，随从忽地跑来禀告：“大人，外面有一人想求见，自称是汉阳铁厂总办李维格。”

周学熙接过名帖，果然就是此人，他好奇心大起：这个神龙见首不见尾的人物，端的是出人意料，诸多大员视察时脚底抹油溜了，现在正在用膳之时却又跑来求见。究竟是什么名堂

他起身离席，悄悄朝岑春煊做了个眼色，后者会意，微微点头，其余人等以为他只是普通地离席如厕，没发现异样。周学熙瞅得空子，悄悄到了旁边的小房间里。

李维格已经等在那里，两人相见之后，彼此都愣住了，对望了足足有三秒钟后周学熙笑道：“我就是周学熙，你可是汉阳铁厂总办李维格”

“正是在下。”李维格不卑不亢地说道，“见过周大人。没想到周大人如此年轻，卑职方才贪看了几眼，有些失态，请大人见谅。”

“客气了，客气了，请坐。”周学熙仅比李维格大了一岁，都是四十刚刚出头地光景。论说几个月前，周学熙也和李维格一般资历、一般地位，甚至连头衔都是一模一样官办产业之总办。但因缘际会，对方凭着皇帝的赏识和开平案的契机一跃而成为大部尚书，这份荣耀与飞腾堪称无人可比。李维格知道周学熙年轻，没想到居然这么年轻，方才的发愣便是因为此节。

而周学熙也确实没有责怪李维格之意，他骤然擢升后，他的父亲、曾任两广总督的周馥告诫他：“学熙，

也做官了，而且一做便是部里的堂官。你要记牢，物时务必小心谨慎。那些对你唯唯诺诺、毕恭毕敬的人未必就是真服你。说不定就是面上一套背后一套，让你吃他们暗算地苦头；那些对你倨傲不恭、恃才傲物之人也未必是真名士，说不定只是徒有虚名地空心箩卜罢了。但有一种人大体可以信任。那就是初次见面就对你不卑不亢者，在他们心中，既不会因为某人位高权重而刻意巴结，也不会因为某人地位卑下而刻意鄙视。”

周学熙对李维格的印象就如父亲教导的第三种，心情倒是不错，连带着面色也好看了不少。

“李总办现在求见。不知有何要事告知。”

“卑职是来请罪地。”李维格站立起来，长揖到底，“我听说钦差使团前来铁厂考察，故意避走尔”

真是有个性，周学熙心里赞叹一声，此人秉性倒是和自己有些相像，一想之下好感油然而生：“我们事先又没打过招呼，你凭什么就肯定一定会来铁厂”

“倘若事先通知。那我便不能避走了，否则反倒是卑职太过失礼。”李维格其实刚才这话也有试探周学熙的意思，想看看这位新近窜起的天子红人到底是什么秉性，好方便对症下药。一听对方并无责怪之意，便说道。“无他卑职昨夜在厂区四周闲逛，发现有禁卫军模样人物在勘察地形，熟悉道路，我便猜想，肯定是要来铁厂了。”

“如此说来倒是禁卫军行事不密。”周学熙哈哈大笑，“有意思，只是这么晚了你还在巡视厂区做甚”

“说来话长，铁厂停工已有些日子，化铁炉现在虽然开着，只不过为了维系温度，芶延残喘罢了。卑职一想到此节，一想起张文恭公二十年的心血，便不觉悲从中来，哪里还睡得着”

果然如此李维格的回话印证了周学熙当时的蹊跷感觉。

他没有急着追究下去，只是淡然一笑：“知道我们要来，你为何还要避走呢”

“三个原因。第一，卑职虽对铁厂目前地窘境负有一定责任，但主要责任并不在余自身，钦差使团若来，必然责难铁厂困境，卑职何苦替人受罪；第二，卑职对目前窘境的改良并无良策，若诸位钦差大人对铁厂现状见而不喜，问起对策，万一格不能妥善回答，岂非更加让人恼怒第三，若诸大人强要格提出建议，陈大人在侧，必闻而不喜，钦差不过数日就走，陈大人督鄂我看还要几年，若恶了他，岂非自讨苦吃有此三重理由，再不避走，恐怕连七岁稚童都要笑我迂腐”

这话说得真是滴水不漏，周学熙感慨良久，随后说道：“既然如此，你避走便是，为何眼下还要眼巴巴上门求见”

“避得了一时，避不了一世。”李维格一声叹息，“卑职终究是汉冶萍公司的总办，对公司前途有天然之责任，不能眼睁睁看着其堕落下去。再说，张文恭公尸骨未寒，我若撂挑子不干，岂非对不起他老人家赏识之恩我今天来此处求见大人，是想得到一个问题的答案，朝廷究竟是想把汉冶萍公司搞好呢还是搞砸是准备继续投资下去还是变卖了事”

这几乎是两个不需要回答便能知道答案的问题，李维格的用心良苦可见一斑，但周学熙没有顺着这个思路下去，而是笑眯眯地反问说：“倘若全权放手，你认为改良铁厂、重振雄风该从何处着手”

好一个便被动为主动，李维格暗自喝彩一声，当下也不遮掩，大大方方的说道：“卑职有振兴六策。”

“请讲。”

“其一，改官办和商办，官办人浮于事、积弊丛生，下官只知奉承上官，何曾有一丝一毫个人建树，若改商办，即为商人身家性命，如何不重视；其二，委以人事全权，目前铁厂有洋匠三十余人，内中有不少人是有真才实学的，可也有好几个混饭吃地，他们拿着上千两银子一个月的俸禄却不干正经事，其他洋匠不